Son retour vers le box de Sauber s'apparentait à un triomphe romain. Devant chaque garage, Charles Leclerc était contraint de s'arrêter pour recevoir les félicitations de tout ce que le paddock compte d'Italiens. Mais aussi d'amoureux de la course. Car le Monégasque de vingt ans, sixième pour son quatrième Grand Prix, est très apprécié (il a d'ailleurs été élu pilote du Grand Prix d'Azerbaïdjan). C'est lors de cette marche à pas forcé vers le stand de son équipe qu'il a confié, avec un calme impressionnant, ses premières impressions avant de tomber dans les bras de son boss, Fred Vasseur.
«Qu'est-ce qui a été le plus dur dans cette course ?
(Il soupire.) Tout. Sur les trois premiers tours, c'était très compliqué à cause du vent. Mais, dans le même temps, il a aussi fallu gérer les autres voitures. Sans oublier que, pour conserver la position que j'ai réussi à gagner, il me fallait faire tour de qualif sur tour de qualif. Personnellement, j'adore. Mais c'était super difficile entre le vent et les murs. Après, il ne faut pas se mentir : j'ai profité des occasions qui se sont présentées car, dans des conditions normales, la Sauber ne peut pas terminer si haut. J'ai été réaliste et n'ai pas commis d'erreur.
Avez-vous eu des moments où ce n'est pas passé loin ?
Bien sûr. Il y a eu pas mal de tours où cela a été un peu chaud, notamment dans les virages 4 ou 7. Ça passait pas loin des murs, là !
Vous n'étiez pas loin de Grosjean au moment de son accident...
J'étais sur le volant, car j'avais beaucoup de choses à faire à ce moment-là. Je ne l'ai vu qu'au dernier moment. Mais, honnêtement, avec les conditions que nous avions, commettre une erreur pareille (Grosjean a tapé dans le mur en chauffant ses pneus sous le régime de la voiture de sécurité) est très facile, surtout pour nous en milieu de peloton où il est très difficile de garder les gommes en température.
Vous aimez les circuits en ville qui vous le rendent bien. Quel est votre secret ?
J'aimerais avoir une recette. Aujourd'hui, c'était prendre des risques quand je n'avais pas de drapeau et lever le pied quand il y en avait. C'est compliqué, mais cela s'est bien passé pour moi.
Cette sixième place change-t-elle quelque chose pour vous ?
Évidemment. Depuis le début de l'année, je n'avais pas réussi à tout mettre ensemble. Aujourd'hui, j'y suis arrivé. Et c'est vraiment plaisant. Je sais que la voiture ne mérite pas à la régulière la sixième place. Mais nous avions un bon rythme.»
